基隆市公共圖書館總館前身為私人圖書館「石坂文庫」於1909年10月1日由有「臺灣圖書館之父」之稱的石坂莊作先生所設立，位於臺灣銀行基隆分行現址。1945年二戰後，「石坂文庫」轉變為「基隆市立圖書館」，並遷移至基隆市立醫院門診中心現址，提供基隆市民借閱圖書。

該館區分兒童室、視聽室、自修室、開架閱覽室、期刊區、閱報區、基隆書室、樂齡專區、多元文化專區及青少年專區等。

1985年8月27日，隨著基隆市文化中心正式落成啟用，基隆市立圖書館遷移至該中心的二、三樓。

2004年配合行政院文建會擴大公共圖書館空間營運改善計畫，本館於修繕峻工後，設置聯合服務櫃台，集中服務人力，簡化借還流程，提供民眾快速優質服務；館內空間設計具創意，增設綠化區及中英文雙語標示，為吸引民眾入館，增設主題書區及時事展示區；為提供民眾最新資訊、圖書館藏與公共資料庫網路查詢，以達城鄉教育資源零差距，設有電腦資訊利用區；另兒童室特闢親子閱覽區，提供家庭閱讀，促進親子互動關係；重新規劃之多媒體放映室，提供市民絕佳視聽享受舉舒適之坐椅設施；其餘館室亦重新規劃書櫃桌椅放置動線，方便民眾取閱刊物；一般閱覽室設置隔音玻璃，提供讀者寧靜閱讀空間；各館室設置監視系，提供安全並方便讀者自由攜帶物品進出本館；本館秉持圖書館從業人員專業知識與服務品質提昇，多次辦理研習訓練。經歷19寒暑的基隆市立文化中心圖書館於2004年12月1日升格為「基隆市文化局圖書館」。